丹霞禪師未出家時曾一度追求功名，有一天，有人對他說：「做官不如做佛」，於是他就來到了馬祖那裡，請求他收留。

可是馬祖禪師不肯收留他，對他說：「每個人都有因緣，你的因緣不在我這裡，你還是到別的地方去吧！」於是，丹霞就來到了石頭禪師那裡，石頭禪師收留了丹霞，命他每日做一些無關緊要的小事，一做就是好幾年，丹霞從無怨言。

有一天，石頭禪師命大家除草，讓大家都回去拿除草的工具，可是丹霞卻拿了一把剃刀，石頭禪師看他已經開悟，便為其剃度。

過了一段時間，丹霞去見馬祖，感謝他指點之恩，他直接進入大殿，騎在祖師的聖像上，眾人大驚，急忙向馬祖稟報，馬祖出來看到他這樣，歡喜地說：「我子天然！」，從此，丹霞禪師即以「天然」為名。

嚴冬的時候，大雪紛飛，天氣異常寒冷，寺中沒有足夠的木材了，丹霞便把大殿上的木雕佛像丟入火中取曖，眾僧紛紛斥責丹霞對佛大不敬！

丹霞說道：「我是在燒取舍利子，而不是在烤火！」

眾人厲聲斥責說：「木刻的佛像裡怎麼會有舍利子？」

丹霞說:「既然是木頭，拿來燒火又何妨？」眾人啞然。

有一天，下了一天的雨，雨剛停，丹霞禪師就與另一位道友欲趕往某地，他們遇見一位美麗的女子，她穿著綢布衣服，繫著絲質的衣帶，沒有辦法走過那條泥濘的小路。

丹霞說：「來，我抱你過去」，然後就把那女子抱過了小路，然後他們繼續趕路，直到天黑時，道友才對丹霞說：「出家人不近女色，你的行為不檢點，為什麼要那麼做呢？」

丹霞驚異的說：「什麼？那個女人嗎？我早就把她放下了，你還抱著嗎？」

生活禪理：完全遵從形式，是更大的束縛。

人生就像一場戲，因為有緣才相聚；

相扶到老不容易，是否更該去珍惜；

為了小事發脾氣，回頭想想又何必；

別人生氣我不氣，氣出病來無人替；

我若氣死誰如意，況且傷神又費力；

鄰居親朋不要比，兒孫瑣事由他去；

吃苦享樂在一起，神仙羡慕好伴侶。

有個人因為笨，所以很窮，可是他運氣好。一次下雨的時候，圍牆被雨衝倒了，他居然從倒了的牆裡挖出了一壇金子，因此他一夜暴富。可是他依然很笨，他也知道自己的缺點，於是就向一位禪師訴苦，禪師告訴他說：「你有錢，別人有智慧，你為什麼不用你的錢去買別人的智慧呢？」

於是這個愚人就來到了城裡，見到一個僧人，就問道：「你能把你的智慧賣給我嗎？」僧人答道：「我的智慧很貴，一句話1000兩銀子。」

那個愚人說：「只要能買到智慧，多少錢我都願意出！」

於是那個僧人對他說道：「遇到困難不要急著處理，向前走三步，然後再向後退三步，往返三次，你就能得到智慧了。」

「智慧這麼簡單嗎？」那人聽了將信將疑，生怕僧人騙他的錢。僧人從他的眼中看出他的心思了，於是對他說：「你先回去吧，如果覺得我的智慧不值這些錢，那你就不要來了，如果覺得值，就回來給我送錢來！」

當夜回家，他昏暗中發現妻子居然和另外一個人睡在炕上，頓時怒從心生，拿起菜刀準備將那個人殺掉，突然想到白天買來的智慧，於是前進三步，後退三步，各三次，正走著呢，那個與妻同眠者驚醒過來，問道：「兒啊，你在幹什麼呢？深更半夜的！」

愚人聽出是自己的母親，心裡暗驚：「若不是白天我買來的智慧，今天就錯殺母親了！」

第二天，他早早地就給那個僧人送銀子去了。

生活禪理：小怒從一數到十，大怒從百數到千。